En un contexto marcado por el cambio climático y la creciente presión sobre los recursos hídricos, el uso eficiente del agua se ha convertido en un factor clave para el desarrollo de la producción bajo riego.
En este marco, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) desarrolló un Módulo de Evaluación y Gestión Eficiente del Riego en Sistemas Presurizados, una herramienta destinada a optimizar el uso del recurso y mejorar la productividad.
El desarrollo fue impulsado por el equipo de la Agencia de Extensión Rural del INTA de 25 de Mayo, encabezado por Carolina Aumassanne, junto a Dardo Roy Fontanella. El módulo permite medir la lámina de agua aplicada, evaluar la uniformidad de distribución, monitorear la presión de los equipos, controlar la humedad del suelo en tiempo real y realizar balances hídricos para una gestión más precisa del riego.
Este nuevo servicio técnico para los productores de la región forma parte de un Proyecto Federal de Innovación, financiado en 2022 por el entonces Ministerio de Ciencia y Tecnología, y contó con el acompañamiento del Ministerio de la Producción de La Pampa. En ese marco, la ministra Fernanda González visitó recientemente la localidad de 25 de Mayo, donde mantuvo un encuentro con representantes del INTA y los desarrolladores del equipamiento.
En la provincia, esta tecnología complementa el trabajo que lleva adelante el Ente Provincial del Río Colorado (EPRC), organismo responsable de la administración, operación y mantenimiento del sistema de riego. A través de la planificación de los turnos de riego, la conservación de la red de canales, el mantenimiento de la infraestructura hídrica y el acompañamiento permanente a los productores, el EPRC promueve un uso eficiente, equitativo y sostenible del agua.
Las mediciones que realiza el módulo permiten detectar diferencias entre el volumen de agua que un sistema está diseñado para aplicar y el que efectivamente recibe el cultivo. Esto facilita ajustar los tiempos de riego, reducir pérdidas de agua y energía, y mejorar el rendimiento productivo.
Otro aspecto fundamental es la evaluación de la uniformidad del riego. Mediante instrumentos específicos es posible identificar problemas de presión, emisores obstruidos o deficiencias de diseño que generan sectores con exceso o déficit de agua, afectando el desarrollo de los cultivos. Además, el monitoreo de la humedad del suelo permite conocer la disponibilidad real de agua en la zona de raíces y definir con mayor precisión cuándo y cuánto regar.
El trabajo conjunto entre el INTA y el Ente Provincial del Río Colorado fortalece el desarrollo de una producción bajo riego más eficiente, incorporando tecnología, información y buenas prácticas para optimizar cada metro cúbico de agua disponible.
Esta innovación adquiere especial importancia para los valles irrigados de la Norpatagonia, donde la disminución de los caudales y el incremento de la demanda hídrica exigen una administración cada vez más eficiente del recurso.
Además de mejorar la producción, el sistema genera información objetiva y trazable que contribuye a la planificación hídrica regional, fortaleciendo el trabajo conjunto entre productores, organismos técnicos y administradores del sistema de riego.
La incorporación de herramientas de evaluación y monitoreo, junto con la gestión integral que desarrolla el EPRC sobre la infraestructura de riego, representa un paso importante hacia una agricultura más eficiente y sustentable, promoviendo el ahorro de agua y energía, una mayor calidad de los cultivos y la preservación de un recurso estratégico para las futuras generaciones.