Un equipo coordinado por la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Lomas de Zamora (UNLZ) puso en marcha un estudio sistemático de las propiedades fisicoquímicas e higiénico-sanitarias de la leche de oveja producida en Argentina, con el objetivo de generar información propia sobre una materia prima que presenta potencial dentro de la nutrición funcional y la producción de alimentos con valor agregado.
La iniciativa, denominada “Caracterización de la Leche Ovina en Argentina”, comprende actualmente establecimientos de Tierra del Fuego, Chubut, Río Negro, Buenos Aires, Córdoba y Catamarca, aunque prevé sumar nuevas regiones a medida que avance el relevamiento.
Las muestras son recolectadas en distintos momentos de la lactancia y posteriormente analizadas en laboratorio. El trabajo se complementa con controles productivos realizados en cada establecimiento, lo que permitirá obtener un panorama más amplio sobre las características de la materia prima.
Los resultados correspondientes a cada productor serán confidenciales, mientras que las conclusiones generales de la investigación serán difundidas públicamente.
Buscan generar parámetros propios
Uno de los principales objetivos del proyecto es construir una base de datos nacional que permita conocer las particularidades de la leche ovina producida en las distintas regiones del país.
Actualmente, según explican desde el equipo de investigación, no existen parámetros específicos desarrollados a escala nacional y buena parte de la actividad se maneja con referencias provenientes de otros países.
La información obtenida podría servir, además, como base para futuras investigaciones nutricionales que permitan determinar con mayor precisión el lugar de la leche ovina dentro de una alimentación saludable.
Por su composición, la leche de oveja presenta concentraciones de proteínas, grasas y minerales superiores a las de la leche vacuna, además de características de digestibilidad que amplían sus posibilidades de consumo y procesamiento.
A largo plazo, la evidencia científica generada podría convertirse también en un antecedente técnico para evaluar una eventual actualización del Código Alimentario Argentino, incorporando una definición y parámetros específicos para este producto.
Una cadena que busca crecer
La producción de leche ovina comenzó a desarrollarse en Argentina durante la década de 1980 y, con el paso de los años, se consolidó en diferentes regiones del territorio nacional mediante sistemas productivos diversos.
En numerosos establecimientos, el ordeñe se desarrolla junto con la elaboración de productos de mayor valor agregado, como quesos, dulce de leche y helados, destinados principalmente a mercados y circuitos gourmet.
Desde la UNLZ consideran que la actividad constituye “una cadena con identidad propia y margen para crecer”, aunque remarcan la necesidad de contar con mayor información técnica para optimizar los procesos productivos, fortalecer la calidad y avanzar hacia nuevos mercados.
La experiencia internacional muestra que existe potencial para ampliar los destinos de esta materia prima. En países como Nueva Zelanda, por ejemplo, la leche ovina es industrializada en polvo y utilizada en la elaboración de fórmulas infantiles destinadas a mercados asiáticos.
Articulación entre universidades y organismos públicos
El proyecto reúne a instituciones académicas, organismos públicos, gobiernos provinciales y representantes del sector privado, con el propósito de transformar los resultados científicos en herramientas útiles para la producción.
Participan facultades de las universidades nacionales de La Pampa, La Plata, del Centro de la Provincia de Buenos Aires y de Buenos Aires, además del INTA Anguil, la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación y el Ministerio de Desarrollo Agrario bonaerense.
También intervienen autoridades de Catamarca, Tierra del Fuego y Río Negro, mientras que se prevé la incorporación de instituciones como las universidades nacionales de Lanús y Córdoba.
La articulación apunta a generar conocimiento sobre una actividad que todavía tiene una escala reducida, pero que presenta oportunidades de diferenciación, agregado de valor y expansión comercial.
La meta es que la investigación permita conocer mejor la leche ovina producida en Argentina y, a partir de esa información, contribuir al desarrollo de una cadena con estándares propios y mayores posibilidades de crecimiento tanto en el mercado interno como en futuros destinos de exportación.