El agua subterránea volvió a ocupar un lugar central en la agenda productiva del noroeste argentino. Especialistas del INTA Chilecito, en La Rioja, junto con técnicos de las Agencias de Extensión Rural de Aimogasta y Cafayate, desarrollan redes de monitoreo, estudios hidrogeológicos y recomendaciones técnicas para optimizar el uso de los acuíferos en regiones áridas y semiáridas.
El objetivo es generar información confiable sobre el comportamiento del agua subterránea para mejorar la gestión del recurso, anticipar riesgos y fortalecer la producción agropecuaria en zonas donde el riego depende casi exclusivamente de los acuíferos.
Roberto Esteban Miguel, investigador del INTA Chilecito, explicó que en estas regiones el riego puede representar más del 95 % del consumo total de agua, por lo que "el monitoreo de la fuente subterránea resulta fundamental".
Redes de monitoreo junto a productores
El organismo conformó redes de seguimiento en los valles Antinaco-Los Colorados, Chilecito, Arauco y Tolombón-Cafayate-San Carlos, mediante convenios de colaboración con productores, asociaciones y empresas.
En este esquema, el INTA aporta conocimientos técnicos y equipamiento, mientras que el sector privado financia las campañas de campo y los análisis químicos e isotópicos del agua.
Las mediciones incluyen:
- Niveles de agua en los pozos.
- Caudales de extracción.
- Calidad química del recurso.
Con estos datos se elaboran modelos hidrogeológicos que permiten comprender el funcionamiento de los acuíferos a escala de valle o cuenca y mejorar la planificación del uso del agua.
Información para tomar mejores decisiones
Los estudios abarcan sistemas productivos de olivo, vid, nogal, almendro y cultivos hortícolas, característicos de las zonas áridas del NOA.
A partir del monitoreo, el INTA brinda recomendaciones para el manejo del agua a diferentes escalas:
- En los pozos: controlar niveles con las bombas encendidas y apagadas permite decidir cuándo descender las bombas para evitar daños o roturas.
- En los sistemas de riego: el seguimiento de caudales y presiones mejora la uniformidad del riego y reduce fallas en los equipos.
- En zonas con problemas de calidad del agua: se recomiendan pozos cementados construidos bajo control geológico.
- A nivel de finca: muchos productores lograron reducir el consumo de agua, modificar el manejo del riego, incorporar cultivos de menor demanda hídrica o rediseñar proyectos de expansión.
Además, toda la información generada se integra en informes técnicos y publicaciones científicas que permiten ampliar el conocimiento sobre los acuíferos de la región.
Una herramienta estratégica
Desde el INTA destacan que disponer de información precisa sobre el estado y la evolución de los acuíferos permite planificar una agricultura irrigada más eficiente y sostenible.
El monitoreo permanente del agua subterránea se consolida así como una herramienta clave para preservar las reservas hídricas, mejorar la productividad y afrontar los desafíos que plantea la creciente presión sobre un recurso indispensable para el desarrollo agropecuario del noroeste argentino.