El vicepresidente de la Federación Agraria Argentina y tambero de Villa María, José Luis Volando, analizó la situación de los productores, la crisis de las industrias lácteas y el impacto de los costos laborales sobre las plantas de menor escala.
La lechería atraviesa un escenario de márgenes estrechos y costos elevados que obliga a los productores a buscar mayor escala para sostener la rentabilidad. Así lo advirtió el vicepresidente de la Federación Agraria Argentina (FAA) y tambero de Villa María, José Luis Volando, quien señaló que, pese a una mejora reciente en los precios de la leche, la actividad todavía se encuentra lejos de atravesar un período de holgura.
Durante una entrevista con Agroindustria en foco, de ECo Medios AM 1220, Volando explicó que el cierre del año pasado había dejado al sector en una situación particularmente compleja. Sin embargo, indicó que en los últimos tres o cuatro meses se produjo una recuperación de los valores que permitió mejorar levemente el equilibrio económico de los tambos.
“Mientras menos te da el número, más querés producir para poder amortiguar y que la escala te auxilie”, resumió el dirigente, al describir la estrategia que adoptan muchos productores frente a la presión de los costos.
Más tecnología, pero también mayor concentración
Uno de los cambios que atraviesa la actividad es la creciente incorporación de tecnología y sistemas de automatización. Los tambos robotizados representan una de las expresiones más visibles de este proceso, aunque Volando advirtió que el elevado nivel de inversión requerido limita el acceso a estas herramientas a los establecimientos de mayor tamaño.
Según su análisis, esta situación puede profundizar la concentración productiva, ya que los establecimientos con mayor capacidad financiera tienen más posibilidades de incorporar tecnología, aumentar la escala y absorber los costos.
La cuenca de Villa María es una de las regiones donde este proceso de modernización se viene acelerando, mientras que Buenos Aires mantiene históricamente una posición destacada dentro de la producción lechera por su cercanía con los principales centros de consumo.
Una industria que también atraviesa dificultades
El dirigente de la FAA también puso el foco en la situación de las industrias procesadoras. En ese sentido, mencionó las dificultades que atraviesan empresas históricas del sector y distintas firmas regionales, que desde hace años enfrentan problemas financieros y productivos.
No obstante, destacó como una señal positiva el rescate y la reactivación de Verónica y La Suipachense, dos empresas que habían llegado a una situación crítica y que lograron retomar sus actividades.
Para Volando, la recuperación de estas industrias resulta relevante para las cuencas lecheras, debido al papel que cumplen las plantas procesadoras en la recepción de la producción y en el sostenimiento de los productores.
El peso de los costos laborales
Otro de los puntos centrales de su análisis fue el impacto de los costos laborales en las industrias lácteas. Volando destacó que la Asociación de Trabajadores de la Industria Láctea Argentina (ATILRA) es uno de los gremios con mayor poder dentro de la actividad y reconoció que sus trabajadores cuentan con buenos niveles salariales.
Sin embargo, advirtió que el peso de la masa salarial no afecta de la misma manera a todas las industrias. De acuerdo con sus estimaciones, en las plantas pequeñas los costos laborales pueden representar entre el 12% y el 15% de los costos totales, mientras que en las grandes industrias esa incidencia puede reducirse al 7% u 8%.
El dirigente consideró que esta diferencia genera una desventaja para las empresas de menor escala, que cuentan con menos posibilidades de absorber los costos y competir en el mercado.
En ese contexto, sostuvo que las condiciones laborales históricas de la actividad, sumadas a las diferencias de escala y a las crecientes exigencias de inversión, terminaron favoreciendo la concentración en manos de los grandes operadores.
Escala, inversión y supervivencia
El panorama que describió Volando muestra una cadena láctea atravesada por una combinación de factores: productores que necesitan incrementar volumen para mejorar sus números, industrias que enfrentan dificultades financieras, elevados costos laborales y una creciente inversión tecnológica que no está al alcance de todos los establecimientos.
La mejora registrada en los precios durante los últimos meses permitió aliviar parcialmente la situación de los tambos, pero el dirigente de la FAA consideró que todavía persisten importantes desafíos para garantizar la sustentabilidad de los pequeños y medianos productores y evitar una mayor concentración de la actividad.