Investigadores del INTA comenzaron a evaluar el comportamiento del sainfoin (Onobrychis viciifolia) en sistemas bajo riego y de secano del noreste de Río Negro, con el objetivo de determinar si esta leguminosa perenne puede convertirse en una nueva opción para diversificar las pasturas de la región.
Una de las principales ventajas de esta especie es su capacidad de adaptarse a condiciones de escasas precipitaciones y bajas temperaturas, donde puede producir entre 4 y 5 toneladas de materia seca por hectárea al año, además de presentar un crecimiento vigoroso durante la primavera.
Aunque su utilización en Argentina aún es limitada, el sainfoin ya fue evaluado por equipos del INTA en distintas zonas semiáridas del país, como Bordenave, Hilario Ascasubi y el sur de San Luis, donde demostró un importante potencial para los sistemas ganaderos.
A diferencia de otras leguminosas, como la alfalfa, el sainfoin mantiene una elevada calidad forrajera incluso durante el invierno y en estados avanzados de desarrollo. Esto permite utilizarlo tanto para pastoreo directo como para la producción de heno, asegurando una fuente de alimento de alta calidad durante gran parte del año.
Uno de los aspectos más destacados de esta especie es la presencia de taninos condensados, compuestos naturales que reducen significativamente el riesgo de meteorismo espumoso o empaste, uno de los principales problemas asociados al pastoreo de alfalfa. Esta característica permite utilizar el sainfoin solo o combinado con otras pasturas, mejorando la seguridad y la eficiencia del pastoreo.
Además, estos taninos favorecen un mejor aprovechamiento de las proteínas durante la digestión, lo que incrementa la eficiencia en el uso de los nutrientes y puede traducirse en una mayor producción de carne y leche.
Desde el punto de vista nutricional, el sainfoin presenta entre 17 y 19 % de proteína, una digestibilidad cercana al 70 % y altos niveles de carbohidratos solubles, características que explican su excelente aceptación por parte de los animales.
Diversos estudios internacionales y nacionales también indican que su consumo podría contribuir a disminuir la carga de parásitos gastrointestinales en los rumiantes y reducir las emisiones de metano entérico, favoreciendo sistemas ganaderos más sustentables y con menor impacto ambiental.
En esta nueva etapa, el INTA Valle Inferior evaluará distintos cultivares, su comportamiento en mezclas con gramíneas y otras leguminosas, diferentes densidades de siembra y alternativas de espaciamiento entre hileras para optimizar tanto la producción de forraje como la obtención de semillas.
La información obtenida permitirá elaborar recomendaciones de manejo específicas para las condiciones agroecológicas del noreste rionegrino y definir en qué ambientes el sainfoin puede expresar su máximo potencial productivo.