El pasto Nilo se presenta como una alternativa forrajera de interés para los sistemas ganaderos ubicados en ambientes inundables o con problemas de anegamiento. Sin embargo, su lento establecimiento constituye una de las principales limitantes para su incorporación y aprovechamiento productivo.
Frente a este desafío, la Estación Experimental Agropecuaria Corrientes del INTA lleva adelante un programa de evaluación y selección de materiales que permitan lograr una cobertura del suelo en menor tiempo y, de esa manera, acortar el período que transcurre entre la implantación y el uso de la pastura.
La integrante del equipo de investigación, Silvana Ferrari Usandizaga, explicó que una de las principales dificultades que presenta actualmente esta especie está relacionada con su implantación. “Una de las problemáticas que tenemos hasta hoy es la implantación”, señaló. En ese sentido, indicó que el objetivo es encontrar “un material agresivo, que cubra el suelo en poco tiempo y permita tener la pastura implantada en tres o seis meses”.
Evaluación de un centenar de materiales
El trabajo desarrollado por el INTA Corrientes contempla actualmente alrededor de 100 materiales, que son evaluados bajo distintos parámetros. Entre ellos se encuentran el vigor, la producción de forraje, la estructura de las plantas, el estado sanitario, la adaptación a las condiciones ambientales y la capacidad de rebrote.
A estos indicadores se suma un aspecto considerado fundamental para mejorar el establecimiento: la velocidad de desarrollo de las raíces. Una rápida expansión del sistema radicular puede favorecer la ocupación del terreno y permitir que la pastura alcance antes las condiciones necesarias para su utilización.
Como parte del proceso de selección, diez materiales avanzaron hacia parcelas de mayor tamaño, mientras que otros cinco fueron entregados a productores para analizar su comportamiento directamente bajo condiciones de uso productivo.
Los ensayos permitirán determinar cuáles de estos materiales conservan sus características favorables al pasar de las parcelas experimentales a superficies más extensas y, posteriormente, a establecimientos ganaderos.
Una especie adaptada al exceso de agua
El interés por el pasto Nilo está vinculado principalmente con su capacidad para desarrollarse en ambientes húmedos, donde otras alternativas forrajeras pueden presentar mayores dificultades de adaptación.
De acuerdo con información del INTA, existen lotes de pasto Nilo que llevan más de 30 años en buenas condiciones productivas, un dato que demuestra la persistencia de esta especie en los ambientes para los cuales resulta adecuada.
A esta característica se suma su potencial de producción de materia seca. Ferrari Usandizaga señaló que la pastura puede alcanzar entre 5 y 10 toneladas en ciclos con sequía, mientras que en períodos con buena disponibilidad de humedad y fertilización puede llegar a entre 15 y 25 toneladas.
Quince años de investigación
La investigación sobre el pasto Nilo en la experimental correntina comenzó hace aproximadamente 15 años, inicialmente con estudios básicos orientados a conocer las características y el comportamiento de la especie.
Ese trabajo permitió registrar dos materiales, Tuguy hovy y Poravé, y posteriormente avanzar hacia la selección de nuevas líneas con características productivas y de adaptación potencialmente superiores.
Ahora, el principal desafío consiste en encontrar materiales que, además de mantener la persistencia, productividad y calidad forrajera de la especie, puedan establecerse con mayor rapidez.
Si los materiales que actualmente se encuentran en evaluación mantienen sus atributos al ser probados en parcelas de mayor superficie y en campos de productores, podrían convertirse en una herramienta para ampliar las alternativas forrajeras disponibles en zonas ganaderas donde el exceso de agua constituye una de las principales restricciones productivas.