La yerba mate es un producto esencial en Argentina, con una cadena productiva que involucra a aproximadamente 15.000 personas, muchas de ellas en empleos informales.
En 2023, el consumo per cápita alcanzó 6,11 kg por persona, con una producción concentrada en las provincias de Misiones y el norte de Corrientes, cubriendo unas 200.000 hectáreas. Argentina es el segundo productor mundial de yerba mate después de Brasil, según un estudio de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR).
Proceso Productivo de la Yerba Mate
El proceso productivo de la yerba mate consta de tres etapas:
- Producción Primaria: Obtención de la hoja verde.
- Primera Industrialización: Producción de yerba mate canchada mediante una trituración gruesa y su estacionamiento por entre 6 y 24 meses.
- Molienda Fina y Fraccionamiento: Transformación de la yerba canchada en el producto final.
Estructura de la Industria
Según la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) en 2017:
- La producción primaria está dominada por pequeños productores con menos de 10 hectáreas.
- En la primera etapa industrial, los cuatro principales establecimientos concentran el 25% del ingreso de hoja verde.
- En la etapa de molido y fraccionamiento, los cuatro principales establecimientos concentran el 55% del ingreso total de yerba mate canchada.
- En el mercado minorista, las cuatro principales empresas concentran el 75% de las ventas finales, indicando una alta concentración en esta etapa.
Consumo Interno
En 2023, se consumieron 285.300 toneladas de yerba mate, con un consumo per cápita de 6,11 kg. El máximo consumo per cápita se registró en 2010 con 6,27 kg, y el promedio histórico es de 6,07 kg por persona. Los envases de ½ kg son los más vendidos, seguidos por los de 1 kg y los de 2 kg con una participación marginal.
Comercio Exterior
Desde 2007, la yerba mate ha mantenido una posición superavitaria en términos de comercio exterior, acumulando una entrada neta de casi 1.100 millones de dólares. Los principales socios comerciales en 2023 fueron Siria, Chile, España, Líbano, Turquía, Estados Unidos, Paraguay, Alemania, Brasil y Canadá.
Importaciones y Exportaciones
Las importaciones de yerba mate aumentaron significativamente en 2020, alcanzando casi 31.400 toneladas (12% del consumo interno). Sin embargo, disminuyeron en 2021 y 2022, y en 2023 se situaron en 6.600 toneladas. En los primeros cuatro meses de 2024, las importaciones ya superaron las 5.800 toneladas.
Las exportaciones, por su parte, promediaron 36.100 toneladas desde 2007, y en los primeros cuatro meses de 2024 se situaron en torno al promedio histórico (12.800 toneladas).